El primer viaje de contenedores con éxito comercial ocurrió en 1956 a bordo de un buque de vapor reconvertido, que transportó unas pocas docenas de contenedores desde Nueva Jersey a Texas.
Desde entonces, el sector no ha dejado de crecer en las décadas siguientes, pero cuando el comercio mundial se aceleró en los años 80, también lo hizo el crecimiento de la industria naviera, y el tamaño de los buques.
Actualmente, los buques más grandes pueden albergar hasta 24.000 contenedores. Alineados, se conectaría con ellos Algeciras y Sevilla.